2013年，美国团队成功从深海打捞10.8万公斤银锭

2013年，美国的奥德赛海洋勘探公司在大西洋深处的4700米深海底，创造了传奇的一刻——成功从沉没72年的“盖尔索帕号”货船中打捞出重达10.8万公斤的银锭。要追溯这艘船的历史，二战期间，“盖尔索帕号”原为英国东印度公司的蒸汽货船，频繁往返于远东海域，积累了丰富的航海经验。1940年，这艘船被英国海军征召，承担起运输战备物资的重要任务。同年12月，“盖尔索帕号”从印度加尔各答启航，表面上看是载满红茶和香料，实际上却秘密运送着198吨白银和12吨黄金，价值超过1.5亿英镑。在那个战争时期，这笔财富足以装备近20个完整的美军步兵师，价值可想而知。

当时的北大西洋，被称作盟军航运的“死亡海域”，德军的U型潜艇组成的“水下狼群”在此肆虐，经常趁夜袭击护航船队。1940年下半年，仅盟军商船就被击沉超过600艘，航线的安全形势极为严峻。在这样的背景下，船长为了安全，选择了一条人迹罕至的航道，试图规避探明的潜艇活动区域。然而，命运却在一瞬间改写。当“盖尔索帕号”行至距离利物浦港不到400海里时，突如其来的风暴袭来，12级狂风掀起数十米高的巨浪，船只在海浪中颠簸，甲板上的设备遭到毁坏，船身也出现了倾斜。

为求自保，船长下令转航入一条常规航线。这条航道虽然相对平稳，却正是德军U-101号潜艇的巡逻区。1941年2月17日清晨，U-101号成功锁定了“盖尔索帕号”的位置，艇长确认无护航的货轮后，立即发起攻击，两枚电动鱼雷精准命中船只，导致大爆炸，船身裂开了一个5米宽的洞，海水如潮水般涌入机舱。在短短20分钟内，这艘经济价值极高的货船便沉入了北大西洋，84名船员中仅有轮机长理查德·赖特生还。

这批金银由于外层用防水胶布包裹，即使在海中浸泡多年，保存完好，因而“盖尔索帕号”成为了二战史上最具价值的沉船。战后，英国方面曾进行多次打捞尝试，但由于沉船深度接近5000米，海底地形复杂，寻找的过程如同大海捞针，最终无功而返，沉船在海底静静躺了70年，渐渐被遗忘。

直至2011年3月，奥德赛海洋勘探公司宣布发现了“盖尔索帕号”。为了找到这艘船，公司花费10年时间，不仅使用大量海底探测设备，还查阅了许多历史文献，最终从一份德军潜艇的通讯记录中锁定了沉没位置。随后，他们通过深海摄像机拍摄到了沉船的影像，船体铭文和被鱼雷炸出的洞口清晰可见。

打捞工作的启动并不容易，奥德赛公司研发了一种钛合金制成的深海机器人，具备在5000米海底作业的能力。2013年6月，“海洋寻宝者”号勘测船进入目标区域，深海机器人正式投入打捞。接下来20天里，深海机器人反复下潜，并通过机械手臂成功取出了近2800块银锭，累计重达10.8万公斤。因为密封良好，这些银锭在海水中浸泡72年后，开启包装依旧光亮，具有极高的利用价值。同时，由于技术限制，仍有部分金银尚未打捞，储藏着丰富的财富。

在打捞过程中，探险队发现了一个保存完好的木箱，里面是771封浸水的信件，是英国士兵写给家乡亲人的思念之作，令人感慨。不过需要注意的是，关于打捞的法律并非全球统一。各国对本国沉没舰船，尤其是军事船只，通常都有严格的规定。俄罗斯早在2003年确定，沙俄及苏联时期的军舰收益归俄联邦，未经许可不准打捞。而美国自2004年起实施的《Sunken Military Craft Act》法案也明确了所有沉没美军舰船为战争墓地，受到严格保护。同样，英国在1986年通过的《1986年军事遗骸保护法》对皇家海军的沉没舰船提供了详细的法律规定与保护。